Nová edícia Ligy majstrov je tu a s ňou znova aj porcia najlepšieho klubového futbalu na svete. Triumf z minulej sezóny obhajuje francúzsky gigant PSG, pre ktorého to bol premiérový zisk ušatej trofeje. Dočká sa tím trénera Luisa Enriqueho víťazného repete alebo zasadne na trón niekto z jeho vyzývateľov? Odpoveď na túto otázku nám dajú najbližšie týždne a mesiace.
Formát súťaže zostáva rovnaký ako vlani. Všetkých 36 účastníkov ligovej fázy odohrá osem zápasov, pričom s každým súperom sa jednotlivé kluby stretnú raz. Najlepších osem tímov postúpi priamo do osemfinále, ďalších šestnásť oň bude bojovať v play-off.
Súboje 1. kola budú opäť rozdelené do troch septembrových dní, prvých šesť sa odohralo v utorok, ďalších šesť v stredu a štart najprestížnejšej klubovej súťaže sveta vyvrcholí netradične vo štvrtok taktiež šesticou zápasov. Od 2. kola sa už bude hrať v zaužívané utorky a stredy. Z prvého hracieho dňa najviac zaujala osemgólová prestrelka medzi Juventusom a Dortmundom, ktorá sa skončila remízou 4:4.
NOVÁČIKOVIA
Okrem stálic, ktoré môžeme sledovať na futbalovej mape, sa v novom ročníku predstavia aj viacerí nováčkovia.
Jedným z nich je Royale Union Saint-Gilloise z Belgicka, ôsmy tím z tejto krajiny, ktorý si zahrá LM. Klub, ktorý patril pred takmer sto rokmi k najlepším v Európe bol dlhé roky v úzadí, potácal sa aj v nižších ligách, no posledné roky pod novým vedením futbalovo rastie a dnes patrí k európskej špičke. Potvrdil to už v otváracom zápase, v ktorom zdolal PSV Eindhoven na jeho ihrisku 3:1.
Ďalší nováčik bude mať zaujímavú premiéru z pohľadu slovenského diváka.
Slavie Praha s útočníkmi Ivanom Schranzom a Erikom Prekopom totiž hosti novica v Lige majstrov, nórsky tím Bodö/Glimt. „Sme tam, kde potrebujeme byť. Teraz len dúfajme, že takto vydržíme. Mám radosť, ako tím šliape a bije sa o každú loptu. Chceme na ihrisku nechať všetko, to je naša DNA. S Bodö to bude nesmierne náročné po všetkých stránkach, mám ich napozeraných. Dúfam, že budú všetci zdraví a budeme mať z čoho vyberať,“ povedal tréner Slavie Jindřich Trpišovský pre klubový web.
Posledný z troch debutantov Kajrat Almaty, ktorý vyradil v 3. predkole hráčov Slovana Bratislava, odštartuje zápolenie v súťaži na pôde portugalského šampióna Sportingu Lisabon. Kazachovia merajú do Portugalska 6900 kilometrov dlhú cestu, čo je najväčšia vzdialenosť v histórii súťaže.
KTO SÚ FAVORITI?
Okruh favoritom na triumf je, tradične, veľký. Okrem obhajcu z Paríža treba neustále počítať s tímami ako Liverpool, Real Madrid, Barcelona, Manchester City, Bayern Mníchov či Arsenal.
Obhajca titulu Paríž St. Germain privíta na úvod v Parku Princov Atalantu Bergamo. „Liga majstrov je tu a je to výnimočný moment. Vieme, aká je táto súťaž ťažká, ale zároveň sme pokojní a dúfame, že v našom úvodnom zápase budeme hrať dobre,“ hovoril po ligovom víťazstve nad Racingom Lens (2:0) tréner Luis Enrique.
Liverpool sa na úvod ročníka stretne so silným tímom Atlético Madrid. Mužstvo, ktoré počas leta posilnil slovenský obranca Dávid Hancko, sa pokúsi zastaviť The Reds. Tí majú skvelý vstup do Premier League, veď vyhrali úvodné štyri duely. Slovenská hviezda však do zápasu asi nezasiahne, keďže sa zranila v zápase s Villarealom.
Medzi favoritom patria aj tímy Bayern a Chelsea, ktoré sa stretnú takisto v prvý hrací deň. Pôjde o reprízu finále z roku 2012, pred trinástimi rokmi sa z víťazstva tešili Angličania. Oba tímy sú v novej sezóne dosiaľ nezdolané, ale cez víkend sa darilo lepšie Bavorom, ktorí zvíťazili nad Hamburgom jednoznačne 5:0. „The Blues“ remizovali s Brentfordom 2:2. „Nie sme šťastní, že sme nevyhrali, ale myslíme len na stredu. Určite sme z výsledku sklamaní, ale v stredu nás čaká ďalší zápas a na ten sa teraz sústredíme. Všetci budú pripravení,“ sľúbil stredopoliar anglického tímu Moises Caicedo.
Vo štvrtok púta pozornosť súboj City s Neapolom. Zverenci trénera Pepa Guardiolu sa naň naladili víkendovým mestským derby (3:0), taliansky majster, v zostave aj s hviezdnym Stanislavom Lobotkom, víťazstvom nad Fiorentinou (3:1). „Moje skúsenosti mi hovoria, že toto bude najzložitejší rok. Potrebujeme čas, pretože sme v druhej fáze projektu a je nevyhnutné, že ako majstri Talianska budeme pod väčším tlakom a starostlivým dohľadom zo strany našich súperov,“ zamyslel sa kormidelník talianskeho mužstva Antonio Conte.
Nech už dopadne prvá časť Ligy majstrov akokoľvek, jedno je isté. O všetkom podstatnom sa bude rozhodovať na jar vo vyraďovacej fáze.
Tá vyvrcholí 30. mája veľkým finále, ktoré sa odohrá v Puskás Aréne v Budapešti.
