V polovici septembra sa vhodí úvode buly na šiestich slovenských zimných štadiónov, čo znamená len jedno – začína sa nová sezóna najvyššej hokejovej súťaže. Fanúšikovia hokeja sa môžu tešiť na ďalšiu dávku skvelých zápasov, napätia a boja o čo najlepšiu pozíciu pred play-off, kde sa rozohrá hokej o všetko. Podarí sa Nitre obhájiť majstrovský titul alebo niekto z jej prenasledovateľov ju zosadí z trónu?
FINÁLOVÉ REPETE?
Ako sme už uviedli v úvode, majstrovský titul obhajuje Nitra. Tá dokázala vo finálovej sérii otočiť priebeh bitky o majstra so Slovanom z 1:3 na 4:3 na zápasy, keď v rozhodujúcom siedmom dueli vyhrala na belasými 4:3 po predĺžení. Zlatý, majstrovský gól strelil v predĺžení mladík Tomáš Chrenko.
No a práve Nitra a Slovan sú aj pred touto sezónou považovaní za veľkých favoritom na top umiestnenia po základnej časti, ako aj v play-off. Nitru opustili síce hráči ako Passolt, Čederle, obaja brankári Patrikainen a Ferguson, či Lawrence, do tímu však prišiel skúsený útočník Holešinský, ďalšie posily sú Pollock či brankár Marinov. No a ešte jedno meno – Samuel Buček. Ten ako lokálna ikona a hviezda Nitry opustil tím a posilnil počas leta Slovan. Táto zmena vyvolala množstvo debát a polemík, keďže na našom trhu sa už dlho nestalo, aby medzi rivalmi zmenila dres takáto hviezda.
Slovan okrem super strelca z Nitry angažoval aj brankára Juncu, Korczaka zo Žiliny či hráčov ako Eklind, Cezdo a Kašlík. Naopak, mužstvo opustili Acolaste (Liptovský Mikuláš) či Janus (Žilina). Belasí získali zvučné posily, ktoré im majú vylepšiť postavenie z poslednej sezóny. Prehra vo finále zanechala vo viacerých hráčoch, funkcionároch, ale aj fanúšikoch pachuť trpkosti, ktorú chcú teraz napraviť. Podarí sa im to? Slovan patrí do okruhu top favoritov, ak nie je tým hlavným favoritom na majstrovský titul.
Kto ďalší prichádza do úvahy?
Lepšiu sezónu ako vlani by chceli mať Žilinčania. Tretie mužstvo spred dvoch rokov vlani vyhrávalo v play-off nad Popradom v sérii 2:0, ale následne prišiel zlom a vypadnutie po výsledku 2:4. Zverenci trénera Milana Bartoviča angažovali do bránky skúseného Jara Janusa, ďalej prišli hráči ako Tomáš Török, Brett Ritchie, Šimon Petráš, Brant Harris, Marek Hecl či Alex Výhonský. Žilina by mala patriť s určitosťou k top tímom súťaže.
JURČO V KOŠICIACH, TRENČÍN S HVIEZDOU NHL
Košice, ktoré sa vlani vydali slovenskou cestou a „zbavili“ sa všetkých kanadských a amerických legionárov, pokračujú v tomto štýle. Jediný zámorský muž v tíme – kouč Dan Ceman – má k dispozícii káder zložený primárne zo Slovákov, kde najviac dominuje meno Tomáš Jurčo. Niekdajší hráč NHL, ktorý posledné roky hrával v KHL, sa vrátil domov a mal by byť hlavou postavou Košičanov.
Keď sme na východe. Svoje by chceli ukázať aj Spišiaci, vždy ambiciózni Poprad, ktorý angažoval do bránky Júliusa Hudáčka. Kamzíci sa chcú zbaviť nálepky večný letný majster – áno, aj tentokrát vyhrali domáci Tatranský pohár, chuť uspieť v lige je však 100x väčšia.
No a do top šestky by sa chceli natrvalo pozrieť aj hráči Trenčína. Slávna značka, ktorá však posledné roky stráda a v minulom ročníku dokonca hrala o záchranu, urobila mnohé zmeny.
Prišli noví majitelia. Manažérom je opäť Branko Radivojevič, hlavným trénerom sa stal asistent pri repre Todd Woodcroft. Vojaci získali Ryana Spoonera, ktorý má bohatú minulosť z NHL, ako aj hráčov ako Dominik Lakatoš z Česka či Šimon Latkóczy. Nastane v Trenčíne nová éra?
KTO PREKVAPÍ?
Aj ďalšie tímy by radi ukázali, že počas leta spravili dobré nákupy a sú pripravené na nový ročník. Zvolen máva posledné roky skôr veľké ambície, ktoré však výkony nepotvrdili. Príde zmena? Do materského tímu sa napríklad vrátil hviezdny obranca Marek Ďaloga. Banská Bystrica sa takisto chce dostať do play-off z čo najlepšej pozície a tam hrýzť. Mužstvo opäť skladajú Kovalovci, ich úspechy a tituly z minulosti hovoria v klube s baranom na drese sami za seba.
Michalovce či Prešov sa pokúsia prekvapiť, hoci nepatria k favoritom.Kto naopak má ambíciu byť v top šestke a zaradiť sa k najlepším tímom ligy je klub z Liptovského Mikuláša. V klube získali Acolatseho zo Slovana, prišli hráči ako Michal Chovan, Andrej Golian či Miroslav Šatan mladší. Liptáci sa v príprave javili kvalitne, potvrdia to aj v lige?
Jedno je isté. Od utorka 15. septembra sa fanúšikovia na našich zimákoch majú na čo tešiť a pevne veríme, že nás čaká skvelá, dramatická sezóna.
