Najslávnejšia a najlepšia hokejová liga sveta, NHL, má pred sebou štart novej sezóny. Na jej začiatku sú pripravení zažiariť aj viacerí slovenskí hokejisti na čele s Jurajom Slafkovským v Montreale. Aká sezóna ich čaká?
JURAJ SLAFKOVSKÝ
Poďme si rozobrať šance každého Slováka osobitne. Začíname, pochopiteľne, našou najväčšou hviezdou. Juraj vstupuje do sezóny ako jeden hviezdnych hráčov Montrealu Canadiens. Po minuloročných 30 góloch a 43 asistenciách už nejde iba o talentovaného mladíka, ale o etablovaného top-six útočníka.
Habs ho v aktuálnej projektovanej zostave opäť umiestňujú k Suzukimu a Caufieldovi, teda k svojim dvom najproduktívnejším ofenzívnym hráčom, ale nastupoval aj v dvojičke Kapanen – Demidov. Aj tu ukazuje, aký veľký je profík a univerzál.
Jeho veľkou výhodou zostáva kombinácia sily, korčuľovania, práce pri mantineli a schopnosti vytvárať priestor pre spoluhráčov. Zároveň sa od neho bude čakať ešte väčšia konzistentnosť, pretože Montreal už má tím, ktorý sa po postupe do konferenčného finále pozerá smerom k vyšším ambíciám. Pre mnohých je už teraz favoritom na zisk Stanleyho pohára, ktorý tím z Kanady, a bol ním práve Montreal, získal v roku 1993.
Slafko zažiaril v poslednom prípravnom zápase s Ottawou, kde sa blysol bilanciou 1+2. Juraj by mal byť už superhviezda NHL, ktorá bude atakovať kariérne maximá – 40 gólov a 80+ bodov.
ŠIMON NEMEC
Nemec je po letnom trejde z New Jersey do Calgary v úplne novej kariérnej situácii. Flames s ním okamžite podpísali päťročný kontrakt v hodnote 36,5 milióna dolárov, čo jasne signalizuje, že ho vidia ako dlhodobý pilier obrany. V tejto chvíli je najlepšie plateným bekom tímu. Calgary zároveň prišlo o niektorých etablovaných obrancov, takže Nemec dostáva oveľa väčší priestor než v New Jersey.
V poslednom prípravnom zápase s Edmontonom nastúpil vedľa Kevina Bahla, pričom bol najvyťaženejším hráčom.
Veľkou témou bude jeho využitie v presilovke, kde súperí najmä so Zaynom Parekhom. Obaja majú značné kvality, pre Nemca ale hrá väčšia skúsenosť s touto pozíciou z profiligy. Calgary je prestavbe, má mladý tím, v ktorom by mal hrať Šimon „všetko“. Teraz je len na ňom, aby konečne ukázal svoje maximum – teda to, čo mu v New Jersey nebolo umožnené.
V novej sezóne očakávame, že bude mať ice-time na úrovni 20+ minút, bude hrávať presilovku, kde by mal pravidelne bodovať. Šimon by istotne rád atakoval hranicu 30-40+ bodov.
MARTIN FEHÉRVÁRY
Obranca Washingtonu Capitals patrí k stabilným pilierom tímu z hlavného mesta USA. Aktuálne projekcie ho dávajú do druhého obranného páru vedľa Timothyho Liljegrena. Washington cez leto výrazne posilnil mužstvo, takže Fehérváry nebude musieť niesť ofenzívnu zodpovednosť, ale jeho defenzívna spoľahlivosť bude o to dôležitejšia.
Jeho typická úloha bude eliminovať súperove útoky, blokovať strely, hrať fyzicky a zvládať oslabenia. Ako však Fehyho poznáme, rád podporí aj útok, čo dokázal neraz aj v minulosti. Washington veľmi dobre vie, že v ňom má výborného two-way obrancu. Tím od neho bude očakávať spoľahlivosť a takisto ice-time na úrovni 20+ minút na zápas.
ERIK ČERNÁK
Tretím bekom do partie je Erik Černák. Jeho pobyt na ľade bude síce asi o niečo menší, ako v prípade dua Nemec – Fehérváry, ale jeho pozícia je podobne dôležitá. Erik je stroj, na ľade patrí k najlepším hráčom čo do blokovania striel, rozdávania bodyčkovekov, má skvelú hru v oslabeniach.
Erik by mal vytvoriť dvojičku so skúseným Ryanom McDonaghom, zatiaľ čo prvý pár tvoria J.J. Moser a John Carlson.
Tampa využíva Černáka dlhodobo v hre proti najlepším útokom súpera, kde využíva svoju dobrú fyzičku, pozičnú hru, disciplínu a celkovo výbornú orientáciu pred vlastnou bránkou. Body pre Erika až také podstatné nie sú, ale defenzívna hra na jednotku áno.
DALIBOR DVORSKÝ
Útočník St. Louis je už napevno usadený v tíme Blues. Počas leta zmenil číslo, keď prvotnú cifru 54 vymenil za svoju obľúbenú – 15. Aj toto je znak toho, že bluesmeni si ho veľmi vážia a počítajú s ním ako hráčom základu na dlhé roky.
Minulý rok odohral za Blues 71 zápasov a zaznamenal 12 gólov a 9 asistencií, pričom veľmi dobrý dojem zanechal aj na olympiáde. Blues ho v poslednom prípravnom zápase zaradili medzi Jakea Neighboursa a Jonatana Berggrena.
Dvorského najväčšou úlohou bude zvýšiť produktivitu, pretože jeho ofenzívny potenciál je výrazne vyšší než jeho minuloročných 21 bodov. Ak bude zdravý, jeho prínos pre tím by mal byť minimálne dvojnásobný, ako vlani, a teda 40+ bodov by mal byť jeho bodový nástrel.
MARTIN POSPÍŠIL
Útočník Calgary Flames nezapadá do očakávaných šablón slovenského prototypu útočníka. Nie je to typicky technický hráč, ktorý vyniká kombináciou. Martin je naopak tvrďas, neustúpi zo žiadneho súboja, vyžíva sa v provokáciach. Pospíšil je čistá energia, fyzická hra a napádanie.
V minulej sezóne odohral len 22 zápasov, v ktorých nazbieral 1 gól a 2 asistencie, takže preňho je najdôležitejšie zostať zdravý. Od „Pospeca“ sa očakáva, že bude prinášať fyzickosť, forechecking a schopnosť vytvárať priestor pre spoluhráčov. Platný v oslabeniach a v hre proti top hráčom súpera. Ak bude zdravý, méta 20 bodov je pri jeho mene reálna.
SAMUEL HONZEK
Tretí Slovák do partie v Calgary. Aj v Honzekovom prípade, podobne ako u Pospíšila, bude na prvom mieste zostať zdravý. Minulý aj predminulý rok mal vážne zranenia, ktoré mu nedali veľký priestor ukázať sa. V poslednej sezóne odohral 18 duelov s bilanciou 2+2.
Do kempu však prišiel zdravý a pripravený absolvovať prvú kompletnú sezónu. V príprave nastupoval aj v druhom útoku Flames. Jeho veľkou devízou je rýchlosť, práca s pukom a schopnosť hrať fyzicky, pričom Calgary od neho potrebuje hlavne konzistentnosť.
Opäť zdôrazníme, že musí zostať zdravý. V prípade, že sa tak stane, Honzek môže atakovať hranicu 15 gólov a 30 bodov.
OSTATNÍ
A kto je ďalší zo Slovákov so šancou na NHL? Pomerne veľkú šancu na prvý tím NY Rangers mal Adam Sýkora. Dravý, energický útočník však mal veľkú smolu, keď sa v prípravnom zápase s New Jersey zranil a vynechá 4 – 5 mesiacov.
Na farme budú na svoju šancu čakať Martin Chromiak (LA), Juraj Pekarčík (St. Louis), Oliver Okuliar (Pittsburgh – takisto zranený) či Jozef Viliam Kmec a Jakub Demek (Vegas).
KTO SÚ FAVORITI?
No a teraz sa pozrime aj na favoritov na Stanley Cup. Hokejový grál obhajujú hráči Caroliny, ktorí budú mať veľké ambície i teraz. Z Východu patria k veľkým ašpirantom na titul hráči Floridy, ktorí triumfovali dvakrát za sebou pred dvoma a troma rokmi. Panteri majú tím plný hviezd, ale aj nepríjemných hráčov, na čele s bratmi Tkachukovcami.
Zo Západu si budú najviac brúsiť zuby na trofej borci z Colorada či Dallasu.
Individuálne trofeje by mali znova patriť hviezdami ligy na čele s Connorom McDavidom, Nathanom MacKinnonom, Leonom Draisaitlom, novým kapitánom Bostonu Davidom Pastrňákom či Austonom Matthewsom. Medzi obrancami by mal kraľovať Cale Makar.
