Zatiaľ čo na Starom kontinente sa hokejové ligy už naplno rozbehli, 109. ročník NHL má len pred prvými zápasmi. Novú sezónu odštartuje súboj obhajcov Stanleyho pohára z Floridy proti Chicagu Blackhawks. Na novú sezónu sa teší aj kvinteto slovenských hokejistov, ktoré má istý prvý tím.
NA PRSTOCH JEDNEJ RUKY
Kde sú tie časy, keď v NHL korčuľovali desiatky Slovákov. Ako sa hovorí, dnes ich vieme spočítať na prstoch jednej ruky. Doslovne.
Novú sezónu v prvom tíme totiž začne len pätica: Erik Černák (Tampa Bay), Martin Fehérváry (Washington), Šimon Nemec (New Jersey), Juraj Slafkovský (Montreal) a Martin Pospíšil (Calgary). Posledne menovaný sa zranil, a tak Flames povolali do prvého tímu Samuela Honzeka.
Do poslednej chvíle boli v hre aj Dalibor Dvorský zo St. Louis a Pavol Regenda zo San Jose. Obaja mali za sebou dobrý kemp, ale skutočnosť, že majú dvojcestné kontrakty, im nepomohla. Tímy dali prednosť hráčom s jednocestnou zmluvou, a tak si obaja Slováci musia počkať na svoju šancu.
V novej sezóne bude zaujímavé sledovať výkony stále mladíkov Slafkovského a Nemca. Prvý menovaný vstupuje už do štvrtej sezóny, v ktorej mu začne platiť nová zmluva na 7,6 milióna dolárov ročne. Montreal má dravý tím, aj vďaka slovenskej hviezde má jasný cieľ – postup do play-off.
Vyraďovačka a v nej čo najlepšie výkony, to je jasná misia aj pre New Jersey. Šimon Nemec si prežil v minulom ročníku neraz peklo, teraz má za sebou skvelý kemp, očakáva sa, že si formu prenesie aj do sezóny.
KTO SÚ FAVORITI?
Titul obhajuje Florida, hráči Panthers v minulosezónnom finále play-off zdolali Edmonton Oilers 4:2 na zápasy a zopakovali triumf z predchádzajúceho ročníka nad rovnakými súpermi (4:3).
Klub zo Sunrise sa prebojoval trikrát po sebe do finále a aj tento rok bude patriť k hlavným ašpirantom na titul. A to aj napriek tomu, že prišiel o kapitána Aleksandra Barkova. Ten si na prvom tréningu vážne poranil koleno, absolvoval operáciu a čaká ho pauza do konca základnej časti. Zo zranenia sa zotavuje aj Matthew Tkachuk, ten by sa mal vrátiť na ľad okolo Vianoc.
Experti v predsezónnych prognózach označili za najväčších favoritov na zisk Stanley Cupu Vegas Golden Knights s Jackom Eichelom, novou posilou z Toronta Mitchom Marnerom či Williamom Karlssonom. Podľa novinárov a editorov oficiálnej stránky nhl.com nasleduje Dallas Stars s Mikkom Rantanenon, Tylerom Seguinom a Mirom Heiskanenom a trojicu popredných ašpirantov dopĺňa Colorado na čele s Nathanom MacKinnonom, Gabrielom Landeskogom a Caleom Makarom.
McDAVID S NOVOU ZMLUVOU
Nasleduje Florida a Edmonton. Oilers, mimochodom, dostali od svojej hviezdy Connora McDavida ďalšie dva roky na to, aby získali s najlepším hráčom súčasnosti Stanleyho pohár. Kanadská superstar podpísala nový kontrakt na 2 roky za nezmenených podmienok – na 12,5 milióna dolárov. Keď to porovnáme s kontaktom Kirilla Kaprizova z Minnesoty, ktorý sa upísal tímu Wild na 8 rokov za 17 miliónov na rok, je to neporovnateľne menej. McDavid vyslal jasný signál – chcem získať pohár v Edmontone, ak sa to za dané obdobie nepodarí, odídem.
„Naša cesta tu pokračuje,“ napísal 28-ročný McDavid na sociálnej sieti a pripojil svoje fotografie na ľade v edmontonskej hale Rogers Place.
„Connorovu oddanosť nášmu tímu a nášmu mestu prekonáva len jeho výnimočné zameranie na prinavrátenie Stanley Cupu fanúšikom Edmontonu Oilers,“ povedal generálny manažér klubu Stan Bowman.
ZÁPAS V EURÓPE
NHL aj v nadchádzajúcej sezóne zavíta do Európy a znova do metropoly Švédska. V štokholmskej Avicii Aréne s kapacitou 14-tisíc miest sa 14. a 16. novembra uskutočnia zápasy základnej časti, v ktorých sa stretnú Nashville Predators a Pittsburgh Penguins.
Fanúšikovia sa môžu tešiť aj na dva zápasy pod holým nebom, oba na Floride. Prvým z nich je tradičná novoročná zimná klasika (Winter Classic), ktorá je na programe 2. januára na baseballovom štadióne LoanDepot Park s kapacitou 36.742 divákov a domáci Panthers v nej privítajú New York Rangers.
O mesiac neskôr (1. februára) sa uskutoční druhý duel pod holým nebom z kategórie Stadium Series v Tampe. Lightning privítajú na Raymond James Stadium s kapacitou 69.218 divákov bostonských Bruins.
V nasledujúcej sezóne sa nebude konať tradičný All star víkend, keďže NHL má vo februári pauzu a hráči z najlepšej ligy sveta sa po 12 rokoch vrátia pod päť olympijských kruhov v Miláne.
CHÁRA DO SIENE SLÁVY
Aj v nasledujúcom ročníku pribudnú do Hokejovej siene slávy v Toronte ďalšie osobnosti, tradičná slávnosť so sprievodnými aktivitami sa uskutoční 8. až 10. novembra a bude mať aj výraznú slovenskú stopu. Do hokejovej dvorany uvedú legendu Bostonu a slovenského hokeja Zdena Cháru spolu s ďalšími bývalými hráčmi a hráčkami Duncanom Keithom, Alexandrom Mogilným, Joeom Thorntonom, Jennifer Botterillovou a Brianna Deckerovou.
V kategórii budovateľov ocenia dlhoročného trénera bostonskej univerzity Jacka Parkera a bývalú trénerku olympijských víťaziek z Kanady z roku 2002 a funkcionárku Daniele Sauvageauovú.
Apropo, keď sme spomenuli ikonického obrancu Cháru. Ten sa dočká ešte jednej pocty. Dňa 15. januára pred zápasom so Seattlom mu v Bostone vyvesia jeho dres s číslom 33 pod strechu tamojšej arény.
