Slovenskí hokejisti sa po dvoch rokoch predstavia vo štvrťfinále majstrovstiev sveta. Ich súperom je top favorit na zisk zlata, tím Kanady. Aj ďalšie štvrťfinálové dvojice sľubujú atraktívne zápasy.
Hlavnými ťahákmi štvrťfinálového programu je duel domácich Čechov s USA v Prahe, ako aj severské derby v Ostrave medzi Fínskom a Švédskom, oba sa hrajú od 20:20.
Slováci sa sťahovali do hlavného mesta ČR, kde sa v prvej fáze vyraďovacích súbojov stretnú s Kanadou (16:20), v rovnakom čase budú o postup do semifinále bojovať aj Švajčiari proti Nemcom.
POSTARAJÚ SA SLOVÁCI O SENZÁCIU?
Slovenskí hokejisti v stredu popoludní absolvovali tréning v pražskej O2 aréne, v ktorej očakávajú podporu približne 17-tisíc fanúšikov vo štvrťfinále proti Kanade. Do dejiska zápasu sa presunuli vlakom a po prvom tréningu hovorili o odhodlaní zaskočiť favorita: „Bolo to veľmi príjemné. Očakávali sme, že by sme autobusom mohli zapadnúť v zápche, preto bol vlak najlepšia voľba,“ uviedol asistent trénera Peter Frühauf.
Obranca Šimon Nemec očakáva od Kanady podobný štýl hry než od USA, nad ktorými Slováci v základnej skupine zvíťazili 5:4 po predĺžení. „Myslím si, že tento štýl nám vyhovuje. Ak budeme hrať svoju hru, tak ich budeme trápiť. Vieme, čo máme hrať a verím, že sa to podarí. Sme správne nastavení,“ poznamenal Nemec, pre ktorého bude duel s Kanadou už tretí štvrťfinálový na MS.
Tréneri nebudú mať k dispozícii útočníka Martina Pospíšila, ktorý sa zranil v záverečnom zápase skupiny proti Švédsku (1:6) a turnaj sa pre neho skončil. „Nemalo by to byť niečo, čo by ohrozilo jeho kariéru, no na tomto turnaji nám už nepomôže. Je nám to ľúto, pretože bol dôležitý faktor v našom tíme a práve na súpera ako Kanada by mohol platiť. Nevadí, máme tu ďalších 13 skvelých útočníkov, ktorí sú pripravení zastúpiť ho a popasovať sa o semifinále,“ poznamenal Frühauf.
V zostave SR by už nemal chýbať Marek Hrivík, ktorý vynechal duel so Švédskom. „Vyskytla sa možnosť mať šancu na nejaké zotavenie. Zajtra však už určite budem hrať. Celý zápas bude o trpezlivosti. Vieme, akú kvalitu majú, budú chcieť hrať ofenzívne. Najmä im nemôžeme dovoliť prečíslenia, v ktorých sú silní,“ povedal Hrivík, ktorý vo štvrtok trénoval v elitnom útoku s Petrom Cehlárikom a Jurajom Slafkovským.
Slováci sú na prebiehajúcom šampionáte najslabší tím vo využívaní presiloviek, keď zatiaľ vyťažili iba jeden gól z 23 početných výhod. To naopak Kanada valcuje. Na turnaji sa prezentuje skvelým hokejom, v jej strede sú hviezdy ako John Tavares, Connor Bedard či Dylan Cozens.
ČECHOM PRIŠIEL AJ PASTRŇÁK
Česi obsadili vo svojej skupine po prehre s Kanadou v poslednom dueli až 3. miesto, ale ako domáci tím zostali v Prahe. Ich súperom sa tak stal druhý tím z Ostravy, USA. Oba tímy sa stretli v rovnakej fáze aj na minuloročnom svetovom šampionáte v Tampere, kde zámorský tím zvíťazil 3:0.
Oveľa väčšiu silu nemajú len USA, ale aj Česi, ktorých pred záverom skupinovej fázy posilnili útočníci David Pastrňák s Pavlom Zachom z Bostonu Bruins, krátko predtým aj Martin Nečas z Caroliny Hurricanes. Cieľ Čechov je tak jasný, oplatiť svojmu súperovi vyradenie spred roka a rovnako z dvoch predošlých domácich šampionátov, na ktorých vždy Česi prehrali posledný zápas práve s Američanmi.
Pred 20 rokmi v Prahe vypadli vo štvrťfinále (2:3 sn), v roku 2015 prehrali zápas o bronz (0:3). Tréner domácich Radim Rulík pre Českú televíziu uviedol, čo bude pre jeho zverencov kľúč k úspechu: „Nastavenie, minimum chýb a hrať výborne v systéme. Veriť si a mať sebavedomie, potom s podporou, ktorú na tomto turnaji máme, si musíme ísť od prvej minúty za postupom.“
Američania si víťazstvom nad Lotyšskom zabezpečili druhé miesto v skupine. Zámorský tím si vypracoval trojgólový náskok, a hoci sa v záverečnom dejstve Lotyši dotiahli na rozdiel gólu, USA opäť prepli na vyšší rýchlostný stupeň a duel dotiahli do zdarného konca. Kapitán amerického výberu Brady Tkachuk po stretnutí povedal o extra motivácii, ktorá ho „zaväzovala“ nedopustiť zaváhanie s Lotyšskom a komplikácie pre Slovensko. „Sústredím sa výlučne na náš tím a americký úspech, ale myslím si, že vo veľkom meradle môžem toto víťazstvo venovať Pavlovi Demitrovi. Bol to jeden z najlepších kamarátov môjho otca a ten si ich vzťah stále váži,“ pripomenul útočník Ottawy priateľský vzťah Demitru a svojho otca Keitha Tkachuka.
SUVERÉNNI ŠVÉDI
Švédi prešli základnou skupinou ako jediný tím bez straty bodu a s najlepším skóre na MS (35:9). Obrovská sila na každom poste pasuje „tri korunky“ do pozície favorita aj v severskom derby proti Fínsku, no Suomi už neraz ukázali svoj charakter turnajového mužstva.
Fíni sa prekvapujúco strachovali o postup do záverečného dňa základných skupín. Napokon však všetko za nich vyriešili Rakúšania, ktorí mohli dostať favorita pod tlak, no v utorok napoludnie proti Veľkej Británii výhodnú pozíciu nezvládli a prehrali 2:4. Fíni tak vo večernom stretnutí so Švajčiarmi nehrali prakticky o nič, keďže už s istotou vedeli, že skončia v skupine na štvrtej pozícii a budú čeliť Švédom.
Mužstvo Jukku Jalonena podalo proti Švajčiarsku vlažný výkon, ktorému chýbalo viac priamočiarosti a ofenzívnej snahy. Po dvoch tretinách severania vyslali na bránku Helvétov iba 10 striel (celkovo 16) a prehrali 1:3. Navyše v 59. minúte zbytočne oplácal predošlý čistý zákrok fínsky kapitán Mikael Granlund, ktorý krosčekom zasiahol do brady obrancu Andreu Glausera. Od arbitrov videl trest do konca stretnutia a vo štvrťfinále bude pre dištanc chýbať.
ZLOMIA ŠVAJČIARI PREKLIATIE?
Pre Švajčiarov bola motivácia proti Fínom jasná. Ak sa chceli v „áčku“ dostať pred Čechov, potrebovali Suomi zdolať. Zároveň sa tým mužstvo Patricka Fischera vyhlo Američanom a zopakuje si vlaňajšie štvrťfinále proti Nemecku. To však dopadlo pre Švajčiarov zle, keďže v ňom podľahli svojmu susedovi 1:3.
Cieľom bude odplata nielen za vlaňajšie vyradenie, ale aj za ďalšie dve v rovnakej fáze v predošlých štvrťfinálových konfrontáciách na MS (2021 a 2010). Švajčiari vyradili Nemcov pred bránami semifinále naposledy v roku 1992. Nemecko na turnaji zvládlo všetky stretnutia s papierovo slabšími, resp. porovnateľnými súpermi.
Proti favorizovaným Švédom a Američanom však nedokázali držať krok a prehrali vysoko 1:6. „Tešíme sa z účasti vo štvrťfinále, ale chceli by sme byť ako tím viac konzistentní. Musíme zapracovať na tom, aby sme zlomili dynamiku súpera a prevzali iniciatívu. Ak to dokážeme vyriešiť, myslím si, že môžeme vyhrať ďalšie zápasy na turnaji,“ uviedol nemecký obranca Maksymilian Szuber.
Program štvrťfinále MS, štvrtok 23. mája:
16.20 Kanada – SLOVENSKO (Praha)
16.20 Švajčiarsko – Nemecko (Ostrava)
20.20 USA – Česko (Praha)
20.20 Švédsko – Fínsko (Ostrava)
